永磁體是在外加磁場去掉后，仍能保留一定剩余磁化強度的物體。要使這樣的物體剩余磁化強度為零，磁性完全消除，必須加反向磁場。使鐵磁質(zhì)完全退磁所需要的反向磁場的大小，叫鐵磁質(zhì)的矯頑力。鋼與鐵都是鐵磁質(zhì)，但它們的矯頑力不同，鋼具有較大的矯頑力，而鐵的矯頑力較小。這是因為在煉鋼過程中，在鐵中加了碳、鎢、鉻等元素，煉成了碳鋼、鎢鋼、鉻鋼等。碳、鎢、鉻等元素的加入，使鋼在常溫條件下，內(nèi)部存在各種不均勻性，如晶體結(jié)構(gòu)的不均勻、內(nèi)應(yīng)力的不均勻、磁性強弱的不均勻等。這些物理性質(zhì)的不均勻，都使鋼的矯頑力增加。而且在一定范圍內(nèi)不均勻程度愈大，矯頑力愈大。但這些不均勻性并不是鋼在任何情形下都具有的或已達(dá)到的最好狀態(tài)，為使鋼的內(nèi)部不均勻性達(dá)到最佳狀態(tài)，必須要進行恰當(dāng)?shù)臒崽幚砘驒C械加工。例如，碳鋼在熔煉狀態(tài)下，磁性和普通鐵差不多；它從高溫淬煉后，不均勻才迅速增長，才能成為永磁材料。若把鋼從高溫度慢慢冷卻下來，或把已淬煉的鋼在六、七百攝氏度熔煉一下，其內(nèi)部原子有充分時間排列成一種穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)，各種不均勻性減小，于是矯頑力就隨之減小，它就不再成為永磁材料了。